PFAS-resolve

De potentiële bedreiging die per- en polyfluoralkystoffen (PFAS) vormen voor de globale gezondheidszorg kan nauwelijks onderschat worden. Deze chemische stoffen zijn als bestanddeel van fluopolymeren jarenlang vrijelijk in de natuur gedumpt waar ze zich hebben opgehoopt. Initieel wezen wetenschappelijke studies in de jaren 40 erop dat deze verbindingen maar beperkt gevaarlijk zouden zijn. Hierdoor stapelde PFAS jarenlang nietsvermoedend als restproduct op in de natuur. Studies in het begin van deze eeuw toonden echter aan dat PFAS wel degelijk een groot gevaar vormen voor de menselijke gezondheid. De EU en haar lidstaten zijn dan ook druk bezig met het invoeren van wetgeving om deze verbindingen uit de industrie te weren. Maar hun persistentie in de natuur zal nog jaren een probleem vormen. Om verdere verspreiding te voorkomen richt de nieuwe wetgeving zich dan ook op het opschorten van o.a. bouwprojecten tot bewezen is dat de bouwsites PFAS-veilig of gesaneerd worden geacht. Een groot economisch probleem werpt zich dus op. De omvang van het probleem moet echter nog volledig in kaart gebracht worden door de PFAS concentraties in grote delen van de EU op te meten. Bovendien maken ook burgers zich zorgen dat hun privé-eigendommen indirect vervuild zijn en zouden ze graag meer inzicht krijgen in dit probleem. Met de huidige technologie is dat echter niet mogelijk aangezien stalen van potentieel verontreinigde sites dienen geanalyseerd te worden door externe laboratoria. Een duur en omslachtig proces dat niet geschikt is om op grote schaal analyses te doen, mede door particulieren. Het feit dat de verontreiniging vaak difuus aanwezig is, vergroot dit probleem nog verder. Goedkope, draagbare sensoren die het mogelijk maken om snel, grote gebieden te screenen, zouden dus van enorme waarde kunnen zijn voor zowel burgers als de overheid en het bedrijfsleven. Het doel van PFAS-resolve is om nieuwe veelbelovende PFAS sensortechnologieën door te ontwikkelen van het lab naar het werkveld. Maastricht University heeft onlangs een biosensortechnologie ontwikkeld die PFOA kan detecteren in wettelijk relevante concentraties, terwijl Bio2clean verschillende veelbelovende veldproeven heeft uitgevoerd met fytoscreening. Door samen te werken met de ingenieursafdelingen van de Fachhochschule Aachen en de Université de Liège is het de bedoeling deze academische technologieën te vertalen naar demonstrators voor praktijktesten. Doordat private eindgebruikers als Spaque en Geonius integraal deel uitmaken van het proces en de ontwikkeling mee sturen, wordt de kans op implementatie gemaximaliseerd. Bovendien zullen het Hygiene-Institut des Ruhrgebiets en Spaque de sensorresultaten valideren met behulp van geavanceerde laboratoriumtechnieken.