Praktijkcentrum Insecten

Met dit project beoogt het Expertisecentrum Duurzame Biomassa en Chemie van Thomas More de oprichting de oprichting van een Praktijkcentrum Insecten, een testfaciliteit en innovatiecentrum voor insectenkweek. De primaire doelstelling van het Praktijkcentrum is om de integratie en toepassing van Insectenkweek in Vlaanderen en België te versnellen en daarmee op grotere schaal de voordelen van insecten te benutten. Momenteel blijft de kweek en het gebruik van insecten in al zijn facetten nog beperkt tot een klein gedeelte van de markt. Om de introductie te versnellen is meer toegepaste kennis, onderzoek en innovatie op een volgende schaal nodig. Naast de bestaande onderzoeksinfrastructuur op pilootschaal is er nood aan een praktijkcentrum dat de bedrijfsschaal benadert.

Innovaties op vlak van het produceren van alternatieve eiwitbronnen, het recycleren van grondstoffen (rest- en/of afvalstromen) en het opwaarderen van deze grondstoffen tot hoogwaardige voedingsproducten tegen stabiele prijzen zijn van cruciaal belang. De kweek en het gebruik van larven van de Zwarte Soldatenvlieg (Black Soldier Fly (BSF)) past in deze strategie. Deze larven kunnen “minderwaardige” stromen omzetten in hoogwaardige grondstoffen (biocomponenten) bestaande uit eiwitten, vetten, chitine en frass. Naast het gebruik als alternatieve eiwitbron bv. in voeder, kunnen deze grondstoffen ook toegepast worden in de olie-industrie, cosmetica, of het frass als bodemverbeteraar in de land- en tuinbouwsector of als potentiële energiedrager (biogasproductie). Dat insecten en meer bepaald de BSF dit potentieel hebben, is al een 10-tal jaren gekend. Onderzoek is reeds uitgevoerd, zowel nationaal als internationaal door verschillende kennisinstellingen (o.a. Thomas More, KU Leuven, Inagro, ILVO, Vito) en belangrijke inzichten met het oog op een geoptimaliseerde kweek zijn gekend. Dit onderzoek beperkt zich echter tot labo- en pilootschaal, wat wil zeggen dat innoverende ideeën kunnen worden uitgetest als proof of concept, maar dat de bekomen resultaten niet 1 op 1 kunnen vertaald worden naar een echte bedrijfsvoering. Om dit te kunnen doen is een praktijkcentrum nodig dat het uitvoeren van proeven mogelijk maakt op een echte bedrijfsschaal met gepaste infrastructuur.

Een praktijkcentrum is essentieel om Vlaamse ondernemingen te overtuigen van de meerwaarde en haalbaarheid van insectenkweek en hen te ondersteunen bij de concrete implementatie ervan. Dit centrum biedt de mogelijkheid om de nodige infrastructuur te demonstreren, opkweekmethoden te tonen en de insectenkweek te laten ervaren, maar ook om planmatig onderzoek uit te voeren. Dat onderzoek richt zich op het ontwikkelen van nieuwe kennis en vaardigheden met het oog op innovatieve procedés, kweekmethodes en diensten. Daarnaast stelt het centrum zijn kennis en infrastructuur ter beschikking van derden en biedt het opleidingen aan in een realistische bedrijfsomgeving.

Het Praktijkcentrum Insecten draagt op die manier bij tot prioritaire domeinen van de Vlaamse Slimme Specialisatie (duurzame chemie, agro food industrie) en vormt een praktijkgerichte hefboom voor de omslag naar een circulaire economie, minder broeikasgassen en meer hernieuwbare energie (Vlaamse transitieprioriteiten).