STEM TOWER

Universiteit Hasselt (UHasselt) wil in de komende jaren aanzienlijk investeren in nieuwe infrastructuur en apparatuur. Het EFRO-projectvoorstel STEM TOWER maakt deel uit van een masterplan voor de realisatie van een nieuw torengebouw dat naast opleidingsinfrastructuur ook hoogwaardige onderzoekslabo’s zal huisvesten. De STEM TOWER creëert nieuwe onderzoeksinfrastructuur die een directe meerwaarde biedt voor het Limburgse en Vlaamse bedrijfsleven. Het voorliggende project omvat vier specifieke hoogwaardige labo’s: Epidemiologie, Toxicologie, Bodemkwaliteit en Duurzame Gewasproductie, en Circulariteit.

De rol van UHasselt als Innovatiekatalysator

Deze investering is essentieel voor UHasselt's rol als "civic university" – een actor met een sleutelrol  in de maatschappij die zich richt op de behoeften, uitdagingen en opportuniteiten van de regio Limburg en Vlaanderen. In het voorbije decennium is UHasselt door de stelselmatige uitbreiding van haar onderzoek een steeds sterker vliegwiel voor innovatie geworden. Ze werkt hierbij volgens het Quadruple Helix Model samen met kenniscentra, bedrijven, overheden en burgers om complexe vraagstukken door innovatie het hoofd te bieden.

De universiteit fungeert als katalysator voor economische groei door nieuwe inzichten en technologieën direct toepasbaar te maken. Daartoe heeft UHasselt haar onderzoeksbeleid hertekend rond specifieke strategische domeinen die aansluiten bij de speerpunten van de provincie Limburg, waarbij industriële onderzoekssamenwerking met bedrijven cruciaal is. Steeds meer doen bedrijven en organisaties beroep op de expertise en infrastructuur bij de diverse onderzoeksgroepen van UHasselt en dit steeds met het oog op het realiseren van innovatieve producten, processen en diensten.

Noodzaak van investeren in infrastructuur

Investeren in state-of-the-art onderzoeksinfrastructuur (laboratoria en gespecialiseerde apparatuur) is van cruciaal belang om innovatie en kennisontwikkeling te faciliteren. Deze faciliteiten creëren een omgeving waarin onderzoekers excelleren en waar bedrijven rechtstreeks voordeel halen uit nieuwe inzichten en technologieën.

Met de huidige onderzoeksinfrastructuur is UHasselt in staat om jaarlijks met honderden bedrijven en organisaties samen te werken. Maar uiteraard wijzigt onze samenleving en haar uitdagingen. Dit betekent dat er steeds nieuwe behoeften ontstaan en tegelijkertijd steeds meer mogelijkheden om te innoveren.Bedrijven, en dan met name KMO’s, kunnen de benodigde grote investeringen in nieuwe infrastructuur vrijwel nooit realiseren. Integendeel, zij kijken hiervoor actief naar kennisinstellingen als UHasselt voor samenwerkingen om te kunnen innoveren. De nieuwe infrastructuur versterkt deze samenwerking tussen universiteiten en bedrijven, en versnelt innovatie, wat de concurrentiepositie van Limburg en Vlaanderen bevordert.

Breder maatschappelijk voordeel

Onderzoek en innovatie versterken en verduurzamen de economie. Dit levert kansen op in de zin dat er meer en hoogwaardigere werkgelegenheid ontstaat, maar ook dat het leefmilieu op termijn verder verduurzaamt en zo een gezondere plek wordt om te studeren, te werken en te leven. Hierdoor genieten ook burgers indirect mee van de resultaten van het STEM TOWER project.